Pope Benedict XVI recently paid us a visit in México over the weekend of March 23rd. People lined the streets to catch a glimpse of His Holiness riding by in his popemobile. There was a special mass with high ranking dignitaries in attendance. Presidential elections will be held in July of this year so all the candidates wanted to also show off their holiness. Although the candidate to the left said he would not kneel during the service! The business class was also invited headed by the wealthiest capitalist in the world, Carlos Slim. They were all seated in the VIP section! Before leaving México, the Pope declared that he now feels like a Mexican Pope and to prove it he donned a mariachi sombrero!
However before Pope Benedict XVI had set foot on Mexican soil he had begun to anticipate the next leg on his Latin American tour by offering a criticism of communism in Cuba: “Today it is evident that Marxist ideology in the way it was conceived no longer corresponds to reality.” He made these remarks while he was on board the papal plane flying from Rome to México. As far as I know he was silent about capitalism and how it corresponds to Mexican reality. So let’s take a brief look! On March 20th a few days before the pope touched down there was a significant earthquake with its epicenter along the Pacific coast that registered at 7.4 on the Richter scale. The shock waves reached Mexico City where the memory of the 1985 earthquake that caused so much devastation and loss of life struck fear among many. Buildings, traffic lights and trees began to sway back and forth. Vehicles stopped. Drivers and passengers ran to the median strips. Offices were evacuated. A bridge collapsed on top of a microbus. Windows shattered and glass was strewn on the sidewalks. In spite of all this there were no reported deaths.
Along the coast where the earthquake was centered there was significant damage to homes and disruption of daily activities. Serious injuries were reported as well as two deaths. Some 26 municipalities were declared as “disaster zones”. Homes collapsed. Communities in some cases are doing their own survey of the damages since the government has not responded. Reduction in government spending is part of the new capitalist order! The only ones who respond are the military since they are the only ones whose budget has not been cut! Soldiers passed through a few communities and helped recover some belongings from the debris but have not returned since. Politicians did show up (especially with upcoming elections) and made promises of assistance and temporary work. Blankets and food have been delivered little by little but there are accusations of political favoritism. Only those allied with the party in power receive aid. One TV personality, Laura Bozzo, also showed up to remind everyone how she is always on the side of the poor through the charity work of the Televisa Foundation. She left behind an exercise DVD with instructions to do the zumba so the women could have dance classes. Somehow she forgot to donate the DVD player and TV so the classes have yet to begin! Perhaps after the next earthquake she will be generous enough to bring the necessary equipment.
Estimates are that in the hardest hit area over 12,000 homes have been affected including ones that were completely destroyed. People sleep outside for fear that aftershocks could bring their homes down on top of them. The communities situated right along the coast depend on fishing for their livelihood. Now even the fish aren’t biting and some of the fishermen are fearful of leaving homes to go fish because with their belongings might be stolen. Besides at a sale price of ten pesos (about 80 cents) per kilo for crabs there is not much in the way of earnings to be had. If the fish aren’t biting and the market’s not paying a living wage there’s no use in going out.
There was however a “silver lining”. Well that is if you happened to own stock in some of the Mexican construction companies especially manufacturers of concrete like Cemex. As news of the earthquake reached the trading floors speculators began to anticipate an increased demand for building materials to do the reconstruction in México. Voilá!!! While roofs were caving in down in México stock values on the Dow Jones were climbing on Wall Street! That’s capitalism at work!
Then there are the families or better to say the single mother families in the rural communities that before this earthquake were already shaken up by the impact of trade agreements that devastated the rural economy. Basic grains like corn coming in from the U.S. with government subsidies and sold below production costs in México rob small farmers of their livelihood. As a result many of the men left por el otro lado (for the other side) that is they crossed the border undocumented into the U.S. in search of employment to support their families. In the case of Martina Felipa Pérez Torres from Ometepec, Guerrero the money never came. Quite the opposite. She is still paying off a $2000 USD debt for her husband’s trip, a husband she has never heard from since he left 11 years ago. She has no idea whether he made it to the U.S. or died along the way in the treacherous crossing through the desert. Again a consequence of the global capitalism that has produced forced migration.
Even without the earthquake the majority of the population near the epicenter has been living in a “disaster zone”. Approximately 30% of the houses have dirt floors. Over 46% have no running water. Some 60% have no sewage system. Over 12% are without electricity. As an official investigative caravan arrived in one of the towns a young woman, Camila, came out to catch a glimpse of the governor. She lives in a dirt floor home where stones serve as chairs and laminated cardboard provides the enclosure. She was encouraged to take advantage of the building material that was to be distributed since her family obviously was in need. She turned down the offer saying that her home had suffered no damage from the earthquake. Nothing could happen to a home that had nothing. In the dominant global economic model the poor count for nothing.
Because of the deeply rooted faith of the people many in the aftermath of the earthquake attribute their survival to the protection afforded by a favorite saint or the Virgin of Guadalupe. Others wonder if the destruction and suffering is a punishment by God. However God’s spokesperson from the Vatican was silent about the earthquake so there was no consolation from His Holiness.
Perhaps the Pope is right that Marxist ideology no longer corresponds to reality. Perhaps Cuba needs to consider some alternatives. Still communist Cuba is an island in a sea of global capitalism. The bigger question is what kind of a system is capitalism when it corresponds to the reality of people’s suffering and degradation of the planet by making profits through speculation and denigrates the poor by handing out crumbs and entertainment DVDs instead of delivering justice? What alternatives might we consider for a just and sustainable world?
La visita del Papa, sismos y comunismo (De Kim Erno, traducción Ariadna Méndez)
El Papa Benedicto XVI visitó México el fin de semana del 23 de marzo. La gente se arremolinó en las calles para echar un vistazo fugaz a su Santidad en su papamóbil. Hubo una misa especial a la que llegaron altos dignatarios. Las elecciones presidenciales serán en julio de este año, y todos los candidatos también quisieron demostrar su santidad. ¡Aunque el candidato de izquierda dijo que él no se hincaría durante la misa! La clase empresarial también fue invitada encabezada por el capitalista más rico del mundo, Carlos Slim. ¡Todos sentados en la sección de personajes importantes (VIP)! Antes de irse de México, el Papa declaró que ahora se siente como un papa mexicano y para probarlo, se puso un sombrero de mariachi.
Sin embargo, antes de que el Papa hubiera puesto un pie en suelo mexicano, ya había comenzado a anticipar su próxima visita latinoamericana al criticar el comunismo en Cuba: “Hoy en día es evidente que la ideología marxista de la manera en que fue concebida ya no corresponde a la realidad”. Hizo estos comentarios mientras viajaba en su avión papal de Roma a México. Hasta donde yo sé, no tuvo nada qué decir sobre el capitalismo y cómo se corresponde a la realidad mexicana. ¡Así que vamos a ver! El 20 de marzo, días antes de que el papa aterrizara, hubo un sismo de 7.4 puntos en la escala de Richter con epicentro en la costa del Pacífico. Las ondas expansivas alcanzaron la Ciudad de México donde el recuerdo del terremoto de 1985 que ocasionó tantos estragos y pérdidas, causó pánico entre mucha gente. Edificios, semáforos y árboles se bambolearon de un lado a otro. Los autos pararon. Automovilistas y sus acompañantes corrieron a resguardarse en los camellones. Las oficinas fueron evacuadas. Un puente peatonal cayó sobre un microbús. A pesar de todo esto, no hubo reportes de muertes.
En la costa, donde fue el epicentro, sí hubo daños significativos a casas y también hubo interrupción de actividades diarias. Varios heridos y dos muertos fueron reportados. Veintiséis municipios fueron declarados zonas de desastre. Algunas casas se desplomaron. Algunas comunidades están haciendo sus propios censos sobre los daños ya que el gobierno no ha respondido. ¡Los recortes al presupuesto gubernamental son parte del nuevo orden capitalista! Los únicos que han respondido son los militares porque su presupuesto no ha sido reducido. Algunos soldados pasaron por comunidades y ayudaron a recobrar pertenencias de entre los escombros, pero no han regresado. Los políticos sí se presentaron (¡en particular porque ya es temporada de campañas electorales!) y prometieron ayudas y trabajo temporal. Cobijas y despensas han estado llegando poco a poco, pero hay acusaciones de favoritismo político: sólo los aliados del partido en el poder han recibido ayuda. Una figura de la televisión, Laura Bozzo, también se presentó para recordar a todos que ella siempre está del lado de los pobres mediante su trabajo de caritativo con Fundación Televisa. En las comunidades, dejó un DVD de zumba para que las mujeres tuvieran clases de baile. ¡Pero olvidó donar el aparato de DVD y una tele, así que las clases todavía no empiezan! Tal vez, para el próximo sismo, será más generosa y llevará el equipo necesario.
Se calcula que en las zonas con mayor daño, más de 12,000 casas fueron derribadas o han sufrido daños. Mucha gente duerme afuera de sus casas por miedo de que las réplicas derriben sus casas sobre ellos. Las comunidades que están al margen de la costa viven de la pesca. Algunos pescadores temen que sus casas sean saqueadas mientras pescan, así que prefieren no salir. Además, no hay mucha ganancia en un kilo de jaiba por el cual cobran 10 pesos (unos 80 centavos de dólar). Si los peces no muerden el anzuelo y el mercado no paga un salario digno, no vale la pena salir.
Hubo, sin embargo, un “resquicio de esperanza”. Bueno, si eres uno de los afortunados que tienen acciones en las empresas mexicanas fabricantes de cemento como Cemex. Cuando las noticias del sismo llegaron a la bolsa de valores, los especuladores anticiparon un incremento en la demanda de materiales para la reconstrucción de México. ¡Oh, sorpresa! Mientras los techos de las casas mexicanas se hundían, las acciones del Dow Jones se elevaron en Wall Street. ¡Eso es el capitalismo rampante!
Pero antes del sismo hubo familias o mejor dicho familias lideradas por madres solteras en las comunidades rurales sacudidas por el impacto de los tratados comerciales que devastaron la economía rural. Los granos básicos, como el maíz, que entran a México desde Estados Unidos, donde los subsidios gubernamentales permiten que se vendan a precios menores al costo de producción en México, roban a los campesinos del sustento. Por esto, muchos hombres emigran al otro lado, cruzando la frontera norte a EE.UU. sin documentos, en busca de trabajo para alimentar a sus familias. En el caso de Martina Felipa Pérez Torres de Ometepec, Guerrero, ese dinero nunca llegó. Al contrario, sigue pagando una deuda de 2,000 dólares por el viaje de su esposo a EEUU. De su esposo no sabe nada desde hace 11 años. No sabe si llegó a Estados Unidos o si murió en ese camino peligroso del desierto. Otra consecuencia del capitalismo global que produce la migración forzada.
Y aunque no hubiera habido sismo, la mayoría de la población que habita cerca del epicentro ha vivido en una zona de desastre. Aproximadamente 30% de las casas tienen pisos de tierra. Más del 46% no tiene agua corriente. 60% no tiene drenaje. Más del 12% carece de electricidad. Cuando una caravana de investigación llegó a uno de estos pueblos, una joven, Camila, salió a echar un vistazo al gobernador. Ella vive en una casucha con piso de tierra y piedras que sirven de asientos. Se le ofreció que escogiera material para que construyera su casa ya que se veía en gran necesidad. Rechazó la oferta y dijo que su casa no había sufrido daños por el sismo. Nada podía pasarle a una casa que no tenía nada. En la economía global dominante, los pobres no cuentan para nada.
Mucha gente, por su profunda fe, atribuye su supervivencia a la protección de un santo favorito o a la Virgen de Guadalupe. Otros se preguntan si toda la destrucción y el sufrimiento no fueron castigo de Dios. Sin embargo, el vocero de Dios en el Vaticano no dijo nada sobre el sismo, así que no hubo consuelo de Su Santidad.
Tal vez el Papa tiene razón al decir que la ideología marxista no corresponde con la realidad. Tal vez Cuba deba considerar algunas alternativas. Y sin embargo, Cuba comunista sigue siendo una isla en el mar del capitalismo global. Hay una pregunta más profunda: ¿qué clase de sistema es el capitalismo cuando corresponde con la realidad del sufrimiento del pueblo y con la degradación del planeta al sacar ganancia de la especulación y del menosprecio a los pobres al dar migajas y DVDs de entretenimiento en lugar de impartir justicia? ¿Qué otras alternativas podríamos nosotros considerar para un mundo justo y sustentable?
